Vous cherchez un matériau transparent pour un projet de bricolage ou d’aménagement ? Entre le polycarbonate et le plexiglas, le choix n’est pas toujours évident. Ces deux matériaux se ressemblent à première vue, mais leurs propriétés sont bien différentes.
Résistance, transparence, budget, usage extérieur ou intérieur : je vous aide à y voir clair pour faire le bon choix selon votre projet.
Les différences essentielles entre polycarbonate et plexiglas
Ces deux plastiques transparents ont quelques points communs. Leur densité est très proche : 1,2 g/cm³ pour le polycarbonate et 1,19 g/cm³ pour le plexiglas. Ils sont tous deux environ 50 % plus légers que le verre.
Pourtant, derrière cette ressemblance, des différences importantes existent. Voici ce qui les distingue vraiment.
Résistance, rigidité et tenue aux températures
Le polycarbonate résiste beaucoup mieux aux chocs que le plexiglas. Une plaque de 4 mm encaisse jusqu’à 200 Joules. Le plexiglas reste 10 à 24 fois plus résistant que le verre, mais peut se fissurer sous un impact fort.
Le polycarbonate est flexible, il plie avant de céder. Le plexiglas, plus rigide, se fissure plus facilement sous pression.
Côté température, l’écart est net. Le polycarbonate supporte jusqu’à 130 °C, contre 80 °C pour le plexiglas. Pour un usage près d’une source de chaleur, le polycarbonate est clairement préférable.
Transparence, poids et comportement aux UV
Le plexiglas l’emporte sur la clarté optique. Il laisse passer 92 % de la lumière, contre 86 à 90 % pour le polycarbonate. Avec l’épaisseur, la différence se creuse : à 10 mm, le polycarbonate ne transmet plus que 70 % de la lumière.
Face aux UV, le plexiglas résiste mieux naturellement. Le polycarbonate jaunit sans traitement de surface. Les versions avec coating anti-UV sur les deux faces corrigent ce problème, mais coûtent plus cher.
Avantages et inconvénients de chaque matériau
Voici un récapitulatif pour comparer d’un coup d’œil les deux matériaux :
| Critère | Polycarbonate | Plexiglas |
|---|---|---|
| Résistance aux chocs | Très élevée (200J/4mm) | Modérée (10-24x le verre) |
| Transparence | 86 à 90 % | 92 % |
| Température max | 130°C | 80°C |
| Résistance UV naturelle | Moyenne (jaunit sans coating) | Bonne |
| Flexibilité | Élevée | Faible (rigide) |
| Prix | Plus élevé (x2 à x3) | Plus abordable |
Le polycarbonate se distingue pour la sécurité et les usages extérieurs exigeants. Son principal défaut est qu’il se raye facilement et coûte plus cher.
Le plexiglas offre un rendu visuel premium et se travaille bien à chaud pour le pliage. Mais il se casse sous un impact fort et absorbe plus d’humidité : 2,1 % de gain de poids contre 0,35 % pour le polycarbonate.
Polycarbonate ou plexiglas : comment faire le bon choix ?
Tout dépend de l’usage. Posez-vous deux questions : votre projet sera-t-il exposé aux chocs ou aux intempéries ? L’aspect visuel est-il prioritaire ?
Choisissez le polycarbonate si vous avez besoin de :
- Une résistance aux chocs élevée (toiture, abri, zone exposée).
- Un matériau qui tient aux fortes chaleurs ou au gel (de -40°C à +130°C).
- Une sécurité renforcée, comme pour un vitrage anti-effraction.
Choisissez le plexiglas si vous cherchez :
- Une transparence maximale pour un rendu proche du verre.
- Un matériau à travailler (pliage à chaud, découpe précise).
- Une solution plus économique pour un usage intérieur ou peu exposé.
Les principaux usages du polycarbonate et du plexiglas
Dans la pratique, chaque matériau a ses usages privilégiés. Le polycarbonate domine pour les applications extérieures et techniques.
On le retrouve sur les toitures de véranda, les serres de jardin (résiste à la grêle), les abris de piscine (jusqu’à 170 kg/m² de charge neige), ainsi que les vitrages de sécurité et fenêtres de bateaux.
Le plexiglas, lui, brille pour les projets esthétiques : meubles design comme tables ou étagères, enseignes lumineuses, vitrines de boutique ou protections de fenêtres pour conserver la chaleur.
Ainsi, pour une serre ou un auvent, le polycarbonate est le choix logique. Pour une étagère murale ou une tablette déco, le plexiglas offre un rendu supérieur.
Questions fréquentes sur ces deux matériaux
Lequel isole le mieux thermiquement ? Les deux isolent mieux que le verre simple et réduisent les déperditions de chaleur sur une lucarne ou un vitrage. Plexiglas et polycarbonate se valent sur ce point.
Comment les entretenir ? Le plexiglas se polit facilement en cas de petites rayures. Pour le polycarbonate, un coating anti-rayures en surface prolonge sa durée de vie.
Lequel est plus facile à recycler ? Le plexiglas se recycle plus simplement. Le polycarbonate nécessite des filières spécifiques, même si les fabricants améliorent ce point.
Résistent-ils aux produits chimiques ? Le polycarbonate résiste bien à l’humidité et à de nombreux agents chimiques. Le plexiglas est plus sensible selon les produits : évitez les solvants agressifs.
